영어 성경, KJV·NIV·ESV 중에 뭘 펴야 할까요 — 고르는 기준

알파벳 약자 앞에서 멈칫하는 이유

영어 공부 겸 영어 성경을 펴 보려다가 KJV, NIV, ESV 같은 약자가 줄줄이 나오는 걸 보고 멈칫하신 적 있으시죠? 한국어 번역본은 이름에 뜻이라도 보이는데, 영어는 알파벳 세 글자라 도무지 감이 안 와요. 이 글에서는 약자를 풀어 읽는 법과, 읽는 목적에 따라 어떤 번역을 곁에 두면 편한지를 순서대로 정리해 드릴게요.

미리 말씀드리면 이 글은 ‘가장 좋은 영어 성경’ 순위표가 아니에요. 영어 번역본도 한국어 번역본처럼 옳고 그름이 아니라 목적과 쓰임이 달라요. 어느 교회·출판사·단체를 대변하지도 않고, 본문을 옮겨 싣지 않은 채 이름과 성격만 다뤄요.

약자는 이렇게 풀어 읽으면 돼요

근데 말이죠, 약자 안에도 힌트가 들어 있어요. 끝에 붙은 V는 대부분 Version(번역본), B는 Bible이에요. 앞에 붙은 말이 그 번역의 성격을 짧게 알려 줘요.

‘K’는 King James, 곧 영국 제임스 왕 시대에 나온 번역을 뜻해요. 여기에 ‘N’(New)이 붙은 NKJV는 그 번역의 문체를 오늘의 영어로 다듬은 판이에요. ‘S’(Standard)가 들어간 NASB·ESV는 원문 표현을 가까이 따르는 ‘표준’ 계열이라는 뜻을 담고 있고, ‘I’(International)가 들어간 NIV는 여러 나라 영어권 독자가 두루 읽기 좋게 만든 번역이에요. NLT의 ‘L’(Living)은 오늘 살아 있는 말로 풀어 옮겼다는 의미고요.

이렇게 약자 속 단어 하나만 알아도 ‘전통 문체 계열인지, 원문을 가까이 따르는 쪽인지, 읽기 쉽게 풀어 쓴 쪽인지’ 큰 방향이 잡혀요. 직역과 의역의 차이가 궁금하시면 같은 카테고리의 직역·의역 글을 함께 보시면 그림이 더 또렷해져요.

자주 만나는 영어 성경, 같은 기준으로 나란히 보면

이제 자주 만나는 영어 번역본을 한 줄 위에 늘어놓아 볼게요. 왼쪽으로 갈수록 원문의 모양을 따라가는 직역 쪽, 오른쪽으로 갈수록 뜻을 오늘의 말로 풀어 쓴 쪽이에요. 아래 목록도 그 순서를 대략 따랐어요. 번역 성격을 어디에 두느냐는 소개하는 곳마다 조금씩 다르게 말하기도 하니, 정확한 자리보다는 ‘어느 쪽에 가까운지’로 봐 주세요.

첫 출간 시기는 널리 알려진 해만 적었어요. 이 번역본들은 대부분 여러 차례 개정을 거쳤기 때문에, 지금 손에 든 판이 몇 년 판인지는 책의 판권면이나 발행처 안내에서 확인하시는 게 가장 정확해요.

읽는 목적별로 이렇게 고르시면 편해요

여기서 많이들 헷갈리세요. ‘제일 정확한 걸로 사야지’ 하고 직역 쪽을 골랐다가 문장이 딱딱해서 몇 장 못 넘기는 경우가 흔하거든요. 번역은 목적에 맞춰 고르면 훨씬 오래 손에 붙어요.

영어 공부를 겸하고 싶으시다면 지금 쓰는 현대 영어로 된 NIV나 NLT 쪽이 부담이 적어요. KJV의 옛 문법은 오늘 회화나 독해와 달라서, 영어 공부 목적이라면 오히려 돌아가는 길이 될 수 있어요. 원문 표현을 가까이 보고 싶으시다면 NASB나 ESV처럼 직역 쪽이 잘 맞고요. 영어로 처음 통독에 도전하신다면 NLT처럼 풀어 쓴 번역으로 흐름을 먼저 잡는 것도 좋은 방법이에요.

한국어 성경과 나란히 대조하며 읽고 싶으시다면 조합이 도움이 돼요. 익숙한 한국어 번역 하나에 성격이 다른 영어 번역 하나를 붙이는 식이에요. 예를 들어 개역개정처럼 전통 문체의 한국어 번역 옆에 NIV나 NLT를 두면, 어려운 한국어 표현이 영어의 쉬운 말로 풀리는 순간을 자주 만나게 돼요. 반대로 쉬운 한국어 번역 옆에 ESV를 두면 원문의 모양을 한 번 더 확인하는 효과가 있어요.

• 영어 공부 겸 읽기 — 현대 영어로 된 NIV·NLT 쪽
• 원문 표현을 가까이 보고 싶을 때 — NASB·ESV 같은 직역 쪽
• 영어로 처음 통독할 때 — 풀어 쓴 NLT로 흐름부터
• 전통 문체와 명구를 즐기고 싶을 때 — KJV·NKJV
• 익숙한 본문을 새롭게 느껴 보고 싶을 때 — The Message를 다른 번역 곁에 보조로

흔한 오해 두 가지, 그리고 이제 이렇게 하시면 돼요

첫째, ‘KJV가 가장 오래됐으니 원본에 제일 가깝다’는 오해예요. KJV는 영어 번역 역사에서 아주 중요한 번역이지만, 이후 번역들은 그 뒤에 발견되고 연구된 원문 사본 자료도 함께 참고했어요. 어떤 사본 전통을 더 중시하느냐는 학자들 사이에서도 견해가 나뉘는 주제라, 이 글에서는 결론을 내리지 않아요. 다만 ‘오래됐다’와 ‘원문에 가깝다’는 서로 다른 기준이라는 점만 기억하시면 돼요.

둘째, The Message를 다른 번역본과 같은 성격으로 여기는 오해예요. The Message는 번역 위원회가 아니라 한 사람이 오늘의 말투로 풀어쓴 의역본이라, 공부용 번역을 대신하기보다 읽기를 돕는 용도로 소개되는 경우가 많아요. 곁에 두고 새롭게 읽어 보는 용도로 쓰시면 장점이 잘 살아나요.

하나 더, 저작권도 알아 두시면 좋아요. KJV와 World English Bible(WEB)처럼 대부분의 나라에서 자유롭게 쓰이는 번역도 있지만(KJV는 영국에서만 예외적으로 권리가 남아 있어요), NIV·ESV·NLT 같은 현대 번역은 발행처에 권리가 있어요. 그래서 앱이나 사이트마다 제공하는 영어 번역본 목록이 달라요.

약자 속 단어로 성격을 읽고, 직역에서 풀어쓰기까지 한 줄 위에 놓아 보고, 내 목적에 맞는 쪽 하나를 고르시면 돼요. 한국어 성경 하나에 영어 성경 하나를 곁에 두는 것만으로도 익숙한 구절이 새롭게 보이는 즐거움이 생겨요. 오늘은 짧은 장 하나를 두 언어로 나란히 읽어 보시는 것부터 시작해 보세요.