성경의 ‘제삼시’·‘밤 사경’은 지금 몇 시일까요 — 낯선 시간 표현 앞에서 감 잡는 법

‘제삼시’에서 멈칫하셨다면, 시계가 달라서 그래요

성경을 읽다가 ‘제삼시’, ‘제구시’, ‘밤 사경’ 같은 말이 나오면 잠깐 멈칫하게 되시죠? 분명 시간을 말하는 것 같은데 지금 시계로 몇 시인지 떠오르지 않으니, 장면이 아침인지 한낮인지도 흐릿해져요. 이 글에서는 성경 속 시간 표현이 어떤 원리로 세어지는지, 읽다가 만났을 때 어떻게 확인하면 되는지 차근차근 정리해 드릴게요.

먼저 안심하셔도 돼요. 이 표현들이 낯선 건 읽는 분의 탓이 아니라, 시간을 세는 출발점이 지금과 달랐기 때문이에요. 오늘날 우리는 자정부터 시각을 세지만, 성경이 쓰인 시대에는 해가 뜨고 지는 것을 기준으로 낮과 밤을 따로 나눴다고 널리 설명돼요. 이 원리 하나만 잡으시면 나머지는 생각보다 금방 풀려요.

낮 시간은 해 뜰 무렵부터 세면 돼요

신약 시대에는 해 뜰 때부터 해 질 때까지의 낮을 열두 부분으로 나눠 불렀다고 설명돼요. 요한복음 11장 9절에도 낮이 열두 시간이라는 말이 나와요. 그래서 ‘제삼시’는 해 뜬 뒤 세 번째 시간, 지금으로 치면 대략 오전 아홉 시 무렵이 돼요. 방법은 간단해요. 숫자에 여섯을 더해 보시면 오늘날 시각과 얼추 맞아요.

근데 여기서 하나 알아 두실 게 있어요. 이 시간은 시계 눈금처럼 딱 떨어지는 시각이 아니에요. 해가 뜨고 지는 때는 계절마다 달라서, 낮 한 ‘시간’의 길이도 여름과 겨울이 달랐다고 해요. 분 단위 시계가 없던 때라 ‘제삼시’는 아홉 시 정각이라기보다 ‘아침나절’에 가까운 말로 받아들이시면 돼요. 아래 목록은 자주 만나는 네 가지 표현을 같은 기준으로 나란히 놓은 거예요.

이 감각으로 포도원 품꾼 비유를 다시 읽어 보시면 차이가 선명해져요. 제십일시에 온 사람은 해 지기 직전, 하루 일이 거의 끝날 때 온 셈이에요. 숫자 하나를 알았을 뿐인데 이야기의 대비가 또렷해져서 읽는 맛이 한결 좋아져요.

• 제삼시 — 대략 오전 아홉 시 무렵. 마가복음 15장과 사도행전 2장에 나와요
• 제육시 — 대략 한낮 열두 시 무렵. 사도행전 10장에서 베드로가 기도하러 올라간 때로 나와요
• 제구시 — 대략 오후 세 시 무렵. 사도행전 3장에는 기도 시간으로 소개돼요
• 제십일시 — 대략 오후 다섯 시 무렵. 포도원 품꾼 비유(마태복음 20장)에서 하루 일이 끝나기 직전의 시간이에요

밤은 ‘시’가 아니라 ‘경’으로 나눠 불렀어요

밤에는 다른 단위가 나와요. ‘경’은 밤을 몇 구간으로 나눠 번갈아 파수를 서던 데서 온 말로, 한 시각이 아니라 몇 시간짜리 구간을 가리켜요. 신약에서는 로마식으로 밤을 네 구간으로 나눈 방식이 쓰였다고 널리 설명돼요. 마가복음 13장 35절에 나오는 ‘저물 때, 밤중, 닭 울 때, 새벽’이 이 네 구간과 맞닿아 있다고 풀이하는 경우가 많아요. 아래 목록은 신약의 네 구간을 기준으로 정리한 거예요.

그래서 마태복음 14장의 ‘밤 사경’은 네 구간 가운데 마지막, 대략 새벽 세 시부터 해 뜰 무렵까지예요. 제자들이 밤새 바람과 씨름하다가 날이 밝아 오기 직전이었다는 뜻이니, 장면의 고단함과 반가움이 함께 읽혀요. 구약에서는 밤을 세 구간으로 나눴다고 설명하는 자료가 많고, 사사기 7장의 ‘이경’이 그 예로 자주 소개돼요.

여기서 많이들 헷갈리세요. 우리말에도 ‘삼경’, ‘오경’ 같은 말이 있다 보니 같은 뜻으로 읽기 쉬운데, 우리 전통은 밤을 다섯으로 나눴고 성경 속 ‘경’은 셋 또는 넷으로 나눈 것이라 가리키는 때가 서로 달라요. 번역하면서 익숙한 한자어를 빌려 왔다고 이해하시면 편해요. 숫자가 같아도 시계는 다르다는 점만 기억해 두시면 충분해요.

• 일경 — 해 진 뒤부터 대략 밤 아홉 시까지. ‘저물 때’에 해당해요
• 이경 — 대략 밤 아홉 시부터 자정까지. ‘밤중’에 해당해요
• 삼경 — 대략 자정부터 새벽 세 시까지. ‘닭 울 때’에 해당해요
• 사경 — 대략 새벽 세 시부터 해 뜰 무렵까지. ‘새벽’에 해당해요

하루의 시작과 요한복음의 시간은 여유 있게 읽으세요

알고 보니 하루가 시작되는 때도 지금과 달랐어요. 유대 전통에서는 해가 질 때 새 하루가 시작된다고 여겼다고 널리 설명돼요. 창세기 1장에서 ‘저녁이 되고 아침이 되니’라는 순서가 되풀이되는 것도 이 감각과 이어서 읽는 경우가 많아요. 안식일이 저녁에 시작된다는 점을 알면, 복음서에서 해 지기 전에 일을 서둘러 마무리하는 장면들이 자연스럽게 이해돼요.

요한복음에 나오는 시간은 조금 더 여유를 두고 읽으시면 좋아요. 요한복음의 ‘제육시’, ‘제십시’ 같은 표현을 다른 복음서와 같은 방식으로 센 것인지, 다른 방식으로 센 것인지를 두고 견해가 나뉘거든요. 같은 사건의 시간이 복음서마다 다르게 보이는 대목도 있어서 여러 설명이 나와 있어요. 이 글에서는 어느 쪽이 맞다고 정하지 않고, 이런 설명들이 있다는 것까지만 알려 드릴게요.

이런 대목에서는 정확한 시각을 가려내려 애쓰기보다, 글쓴이가 왜 굳이 시간을 적었는지를 살펴보시는 편이 읽기에 훨씬 도움이 돼요. 한낮의 더위인지, 날이 저물어 가는 때인지 같은 분위기만 잡아도 장면이 충분히 살아나요.

시간 표현을 만나면 이 순서로 확인해 보세요

이제 실제로 읽다가 시간 표현을 만났을 때 따라 하실 순서를 정리해 드릴게요. 대부분은 첫 두 단계에서 풀리고, 궁금함이 남을 때만 다음으로 넘어가시면 돼요.

번역본에 따라 ‘제삼시’처럼 원래 표현을 살리기도 하고, ‘아침 아홉 시’처럼 오늘날 시각으로 풀어 옮기기도 해요. 어느 쪽이 옳고 그른 게 아니라 목적이 다른 거예요. ‘내곁에 성경’ 앱의 번역본 비교처럼 같은 구절을 두 번역으로 나란히 펴 보시면, 내 어림이 맞았는지 그 자리에서 확인할 수 있어서 편해요.

시간을 정확히 외우실 필요는 없어요. 낮은 해 뜰 때부터, 밤은 구간으로, 하루는 저녁부터라는 세 가지만 기억하셔도 대부분의 대목이 편안하게 읽혀요. 다음에 ‘제구시’가 나오면 멈추지 말고 ‘오후 세 시쯤이구나’ 하고 반갑게 읽어 나가 보세요. 장면에 햇빛의 기울기까지 그려지는 즐거움이 있을 거예요.

• 1단계 — 낮인지 밤인지 보기: ‘시’가 붙으면 낮, ‘경’이 붙으면 밤 이야기예요
• 2단계 — 낮이면 여섯을 더하기: 제삼시는 아홉 시 무렵, 제구시는 오후 세 시 무렵으로 어림해요
• 3단계 — 밤이면 구간으로 떠올리기: 사경은 한 시각이 아니라 새벽녘 전체를 가리켜요
• 4단계 — 다른 번역본 펴 보기: 시간을 오늘날 시각으로 풀어 옮긴 번역이 있으면 바로 확인돼요